According to Section 2 (d) of the Disaster Management Act, 2005 "disaster means a catastrophe, mishap, calamity or grave occurrence in any area, arising from natural or man-made causes, or by accident or negligence which results in substantial loss of life or human suffering or damage to, and destruction of, property, or damage to, or degradation of, environment, and is of such a nature or magnitude as to be beyond the coping capacity of the community of the affected area."
Disasters are often described as a result of the combination of: the exposure to a hazard; the conditions of vulnerability that are present; and insufficient capacity or measures to reduce or cope with the potential negative consequences. Disaster impacts may include loss of life, injury, disease and other negative effects on human physical, mental and social well-being, together with damage to property, destruction of assets, loss of services, social and economic disruption and environmental degradation.
आपदा प्रबंधन अधिनियम, 2005 की धारा 2 (डी) के अनुसार, "आपदा का अर्थ किसी भी क्षेत्र में प्राकृतिक या मानव निर्मित कारणों से या दुर्घटना या लापरवाही से होने वाली आपदा, दुर्घटना, आपदा या गंभीर घटना है, जिसके परिणामस्वरूप काफी नुकसान होता है। जीवन या मानव पीड़ा या क्षति, और संपत्ति का विनाश, या क्षति, या पर्यावरण का क्षरण, और इस तरह की प्रकृति या परिमाण का है जो प्रभावित क्षेत्र के समुदाय की मुकाबला करने की क्षमता से परे है।"
आपदाओं को अक्सर निम्नलिखित के संयोजन के परिणाम के रूप में वर्णित किया जाता है: एक खतरे के संपर्क में; भेद्यता की स्थितियां जो मौजूद हैं; और संभावित नकारात्मक परिणामों को कम करने या उनका सामना करने के लिए अपर्याप्त क्षमता या उपाय। आपदा के प्रभावों में जीवन की हानि, चोट, बीमारी और मानव शारीरिक, मानसिक और सामाजिक कल्याण पर अन्य नकारात्मक प्रभाव शामिल हो सकते हैं, साथ में संपत्ति की क्षति, संपत्ति का विनाश, सेवाओं की हानि, सामाजिक और आर्थिक व्यवधान और पर्यावरणीय गिरावट।